KARL LINNE.
Celebre naturalista sueco; nacio en Rashult (Smaland) el 23 de mayo de 1707 y murió en Upsala el 10 de enero de 1778. Hijo mayor del coadjutor y despues parroco protestante de su pueblo; paso en 1717 a la escuela primaria de Wesiö y, en 1724, al gimnasio, aficionándose a la botánica y descuidando los demas estudios, necesarios para emprender la carrera eclesiástica.
En 1726 decidió su padre que abandonase las escuelas para dedicarse al oficio de zapatero o sastre. Sin embargo, continuó estudiando, gracias a la intervencion del doctor Rothman, médico de la ciudad, quien apuntó la idea de que podría distinguirse en la medicina o en las ciencias naturales. Aprendió del mismo doctor algunas nociones de fisiología y paso en 1727 a estudiar medicina en la universidad de Lund.
Al siguiente año se trasladó a la universidad de Upsala, donde tuvo que luchar duramente con la escasez de recursos pecuniarios, hasta que, en 1729, habiendo contraído amistad con el profesor de teología doctor Olaf Celsius, este, atraído por los conocimientos de botanica que reconocio en Linneo -que nunca habia abandonado su predileccion por esta por esta ciencia, le proporcionó manutención y alojamiento para que le ayudase en sus estudios sobre las plantas de la Biblia.
En esta época los trabajos de Sebastian Vaillant sobre la estructura de las flores llamaron la atencion de Linneo y le indujeron a examinar cuidadosamente los estambres y pistilos; esto le hizo reconocer la excepcional importancia de estos organos y le indujo, además, a concebir la idea de fundar en ellos un sistema de clasificación, idea que mas adelante maduró y llevó a la práctica.
Otro libro que cayó en sus manos, "Gamos piton, sive nuptiae arborum dissertatio", de Wallin, le inspiró el pensamiento de escribir un breve tratado sobre el sexo de las plantas; entregó este trabajo a Olaf Rudbeck, profesor de botánica de la universidad, el cual, obligado por su avanzada edad, tuvo que delegar en un sustituto, y pensó en Linneo que lo acogió como adjunto.
Empezó, de este modo, Linneo a dar clases en la primavera de 1730, ocupándose al mismo tiempo del jardín de la Universidad que reformo enteramente y dotó de gran número de especies nuevas. En 1732, por encargo y a expensas de la Academia de Ciencias de Upsala, emprendió un viaje en el que recorrió 8.000 kilometros. De vuelta a Upsala, en 1733, estuvo encargado de la enseñanza de los métodos de ensayo de los minerales, mientras que, por razones puramente académicas, se le impedía explicar botánica.
El gobernador de Dalecarlia le invitó a hacer, por esta provincia, un viaje de exploración semejante al que había realizado por Laponia. Durante el viaje realizó varias conferencias que estuvieron muy concurridas. Dichas conferencias se realizaron en Fahlum, y el eclesiástico J.Browallius, que residía allí entonces y que fue mas tarde Obispo de Abo, le aconsejó con gran insistencia que pasase a una universidad extranjera para graduarse doctor en medicina.
Siguiendo este consejo salió de Suecia en 1735 y se dirigió por Lübeck y Hamburgo a Harderwijk (Holanda), donde, después de sufrir los exámenes necesarios, se doctoró con una tesis sobre las causas de las fiebres intermitentes. Volvió entonces a tropezar con dificultades económicas, pero aún pudo pasa a Leiden donde presentó el manuscrito de su "Sistema Naturae" a J.F.Gronovius, quien lleno de admiración por la obra mando imprimir a su costa. Conoció después a Boerhave, que le recomendó a J.Burman, profesor de botánica en Amsterdam, con quien estuvo un año, publicando allí sus "Fundamentos botánicos", obra, que a pesar de ser poco extensa, llamó entonces poderosamente la atención.
Vivió también durante algún tiempo en Hartecamp, cerca de Harlem, con el opulento banquero G.Clifford, que tenía alli un jardín magnífico. Visitó, en 1736, Inglaterra, donde trató a Sloane, al doctor Th.Shaw, al botánico J.J.Dillenius y a Ph.Miller -a este último en el Physic Garder de Chelsea- de donde se llevó algunas plantas para Clifford.
Regresa a Holanda, donde termina de dar a la imprenta su "Genera Plantarum", y en el mismo año -1737- termina el arreglo de la colección de plantas vivas y del herbario de Clifford, amén de escribir la "Critica botanica" y otros trabajos científicos.
Su salud comienza a deteriorarse, a consecuencia de lo intenso y continuado de su labor y probablemente, también, del clima de los Paises Bajos. A pesar de todas las invitaciones que Clifford le hizo para retenerle a su lado, Linneo se decide volver a Suecia, no sin pasar antes un año por Leiden, donde publica "Classes Plantarum" (1738). También visitó Paris, donde conoce a Antonio y Bernardo de Jussieu.
En septiembre de 1738 llega a Estocolmo. Establece un consultorio de medicina general, y aunque al principio la circunstancia de ser desconocido le hizo difícil procurarse clientela, la fue adquiriendo después poco a poco. Obtuvo el cargo, poco remunerado, de médico de la Marina, y en junio de 1739 contrajo matrimonio con Sara Moracea.
Mas tarde, en 1741, fue nombrado para una catedra de medicina de la universidad de Upsala; y al año siguiente cambió esta catedra por la de botánica. En 1745 publicó "Oland dska och Gothlänska Resa", obra en la cual se emplearon por primera vez los nombres científicos. Fue el resultado de una misión oficial por Oland y Gothland.
Desde entonces Linneo se emplea activamente en la enseñanza, los trabajos científicos y las publicaciones. Fue entonces cuando comenzó a dedicar buena parte a la zoología.
Reformó el jardín la universidad de Upsala, introduciendo unas 1.100 especies más. Fundó un museo de Historia Natural. Formó numerosos discípulos, muchos de los cuales se esparcieron por diferentes paises difundiendo sus enseñanzas, extendiendo sus investigaciones y mandándole material para las mismas.
En 1750 el Rey de España, Fernando VI, a instigacion del Ministro Jose de Carvajal, le invitó a pasar por Madrid, ofreciéndole pingües emolumentos y plena libertad de conciencia, pero Linneo, no queriendo privar a Suecia de sus servicios, envió a España a uno de sus mejores discípulos, Löffling, a quien algunos años antes había dictado, estando retenido en cama por un ataque de gota, su "Philosophia Botánica".
En 1753 fue nombrado Caballero de la Estrella Polar, distincion que por primera vez se concedia en Suecia a un hombre de ciencia
Compró después dos fincas en Säfja y en Hammarby, construyendo en esta última un edificio de piedra para guardar sus colecciones. Su forma había llevado entretanto, a la universidad de Upsala, oyentes de todos los paises, llegando a triplicarse el número de alumnos de botánica. En 1761 le fue concedida una ejecutoria de nobleza, retraida a 1757 y desde entonces usó el nombre de von Linne (anteriormente habia usado siempre el de Linnaeus).
En 1763 se le permitió que le auxiliase en sus deberes académicos su hijo Carlos, retirándose, poco después, a residir gran parte del año en Hammarby.
A los sesenta años comenzó a debilitarse su memoria. En 1774 un ataque de apoplejía le dejó en un estado de salud muy precaria; y desde 1776 hasta su muerte padeció una parálisis del lado derecho.
Murió en Upsala y se enterró en la catedral. Su mujer vendió sus libros y colecciones a Sir J.E.Smith, primer Presidente de la Linnean Society de Londres. Al morir este, en 1828, se hizo una suscripción, a consecuencia de la cual adquirieron todos los libros y colecciones la mencionada sociedad, quien obtuvo también los manuscritos de las obras de Linneo y algunas cartas dirigidas a este naturalista por sus contemporáneos. En el archivo del Jardín Botánico de Madrid se conservan las cartas autógrafas de Linneo recibidas por Löffling durante su permanencia en la capital. Entre sus múltiples y preciadas obras distinguiremos las siguientes:
-Sistema Naturae, sine regna tria naturae systematice proposita (Leiden, 1735. 7 volumenes).
-Biblioteca botanica recensens libros plusmille de plantis hucus que editos (Amsterdam, 1736).
-Fundamenta botanica, quae majorum operum prodromi instar theoriam scientia botanices par breves aphorismos tradunt (Amsterdam, 1736).
-Hortus Cliffortianus (Amsterdam, 1737).
-Flora Laponica (Amsterdam, 1737).
-Philosophia botanica, in qua explicantur fundamenta botanica (Estocolmo, 1751). Mantisa plantarum (Estocolmo, 1767-1771).
Enciclopedia Universal Ilustrada. Europeo.Americana. Barcelona - H.de J.Espasa, Editores
